Où vont nos matières recyclables ?

Chaz Miller | 08 juin 2023

Je me suis posé cette question alors que je me préparais à prendre la parole lors de la cérémonie de remise des prix du recyclage de mon comté d'origine. Je voulais faire savoir à nos lauréats que leurs efforts ne sont pas vains. Bien qu'ils aient peut-être vu ou lu des histoires affirmant que le recyclage est un canular, je savais que les matières recyclables de notre comté étaient transformées en nouveaux produits.

J'ai décidé de commencer par une série de photos avant et après. Avant, il y avait des photos des différents matériaux que nous mettions dans nos bacs en bordure de rue : canettes en aluminium et en acier, boîtes en carton ondulé, bouteilles en PET, etc. Après, il y avait les produits dans lesquels ils sont recyclés.

Certains nouveaux produits sont faciles à montrer. Nos canettes en aluminium sont reconverties en canettes. Nos canettes en acier sont transformées en canettes ou en d'autres produits en acier. Nos caisses sont transformées en carton doublure et en carton ondulé puis utilisées pour fabriquer de nouvelles caisses. Notre papier mélangé est utilisé pour fabriquer du carton recyclé pour les boîtes de céréales et d'autres produits.

Les déchets alimentaires et de jardin sont également faciles. Nos déchets de jardin sont compostés dans le comté et transformés en conditionneur de sol. Nos déchets alimentaires sont acheminés vers une installation de compostage dans un comté voisin où ils sont également transformés en conditionneur de sol.

Le verre est plus difficile. Le verre de trottoir n'est pas trié par couleur. Néanmoins, nous sommes quelque peu uniques en ce sens que le nôtre est confié à une entreprise de recyclage du verre qui dispose de l'équipement nécessaire pour trier optiquement une partie du verre brisé pour le revendre à des entreprises de bouteilles en verre. Le reste va à différentes utilisations globales.

Les plastiques sont les plus difficiles à expliquer car les différentes résines et produits dans nos bacs se traduisent par une multitude de marchés différents. Deux sont assez faciles. Les contenants en PET peuvent servir à des utilisations de fibres telles que de nouveaux tapis ou de nouvelles bouteilles. Les nôtres vont à celui qui paie le plus. Les cruches à lait et à eau en PEHD naturel sont prisées par les entreprises de produits de consommation car elles ne sont pas teintes. Leurs granulés recyclés peuvent être teints et utilisés pour la lessive, le shampoing et d'autres emballages. La polyvalence de Natural en fait actuellement le produit recyclable le plus précieux de votre bac.

Cependant, ces colorants ne peuvent pas être éliminés lorsque les emballages sont recyclés. En conséquence, notre HDPE coloré entre dans des produits liés à la construction, souvent des tuyaux. Après tout, qui se soucie de la couleur d'un tuyau souterrain ? Les pots de yaourt en PP et les emballages similaires sont également utilisés dans la construction, y compris les seaux de peinture.

Mon message était simple. Le recyclage fonctionne. Ce n'est pas parfait et ça ne le sera jamais. Les marchés de nos matières recyclables reflètent l'incertitude de cette économie. Mais grâce aux efforts de nos lauréats, nous obtenons plus de matières recyclables provenant d'endroits difficiles à recycler tels que les logements multifamiliaux et les entreprises. Ils font une différence.

Montrer en quoi nos matières recyclables sont transformées n'est pas une idée nouvelle. Récemment, j'ai vu un article dans le journal de Raleigh, Caroline du Nord, répondant à la question d'un lecteur "Le recyclage en vaut-il la peine". La réponse a examiné un certain nombre de marchés locaux montrant que le recyclage fonctionne. C'est un bon rapport incisif. J'ai vu des articles similaires dans d'autres journaux au fil des ans.

Il est particulièrement important de montrer le succès de nos efforts de recyclage compte tenu de l'assaut des représentations médiatiques négatives du recyclage du plastique. Le lobby anti-plastique se fait particulièrement entendre sur ce point. Ils voient le recyclage comme une menace pour leur programme "en finir avec le plastique maintenant". Ainsi, ils s'attaquent sans relâche à l'idée même de recycler le plastique. Que leur fausse histoire sape tout recyclage ne semble pas les déranger.

S'ils ont raison et que le recyclage du plastique est un canular, pourquoi plus de 2700 personnes ont-elles assisté à la conférence sur le recyclage du plastique en mars dans le Maryland ? J'ai animé le panel des marchés pour cette émission. Notre salle était assise à environ 200 personnes. Nous n'avions pas assez de places. Les gens devaient rester debout. Des dizaines étaient prêts à rester debout pendant plus d'une heure afin d'en savoir plus sur les marchés. La salle d'exposition comptait 225 exposants. Les acheteurs et les vendeurs ont eu une excellente occasion de se rencontrer. Soit le bâtiment était plein de gens extrêmement trompés, soit le recyclage du plastique est un vrai business.

Le recyclage du plastique est le petit nouveau sur le bloc, tout comme les plastiques sont le nouveau matériau sur le bloc. Les technologies de collecte, de traitement et de recyclage se sont améliorées au fil des ans, tout comme elles l'ont fait pour d'autres matériaux. Il souffre de douleurs de croissance, mais le recyclage du plastique est une réalité. Il en va de même pour le recyclage du papier, des métaux et du verre.

Le message que le recyclage fonctionne résonne avec les gens. Des émissions de gaz à effet de serre réduites, un environnement plus propre et davantage d'emplois sont importants. Ils sont aussi quelque peu abstraits. Savoir que le recyclage fonctionne en utilisant des canettes en aluminium ou des boîtes de céréales ou de la moquette ou du bois en plastique ou l'un des milliers et des milliers de produits fabriqués à partir des matériaux de votre bac de recyclage est une preuve immédiate et substantielle que le recyclage fonctionne. C'est là que vont vos matières recyclables. Retour à vous.

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